Архивная статья из № 2 (32) за 2004 г.
Итак, жили-были три сестры… Нет-нет, я не ошибся — ведь в английском языке «корабль» — это слово женского рода…
И действительно, компанией The White Star Line было построено три корабля-левиафана: «Титаник», «Британик» и «Олимпик». Это были самые огромные и самые роскошные трансатлантические лайнеры. Историю первой из сестер вы, как я думаю, уже отлично знаете, так что пришло время поговорить о судьбе второй…
В период с 1892 по 1920 год не менее 12 000 человек, в основном эмигрантов, пересекли Атлантику, направляясь в Нью-Йорк из Старого Света. За первое место на рынке трансатлантических перевозок, означавшее неимоверные и стабильные прибыли, вело борьбу множество компаний, как в Новом, так и в Старом Свете. Строились все большие и большие по размерам корабли…
Для того, чтобы занять достойное место на этом рынке, The White Star Line в декабре 1902 года вошла в состав International Merchant Marine, таким образом став частью международной торговой компании и выйдя из-под прямой юрисдикции Великобритании. Это, естественно, потребовало неких действий со стороны правительства Великобритании.
Первым шагом стало заключение между правительством и руководством компании договора о том, что корабли компании The White Star Line могут быть использованы в случае необходимости. Затем компании Cunard, единственной оставшейся независимой британской судоходной компании, было одолжено 2 600 000 фунтов стерлингов. Под этот заем и при поддержке правительства Cunard построил в 1907 году два суперлайнера: «Лузитанию» (31 500 тонн, скорость 24,5 узла) и «Мавританию» (31 938 тонн, скорость свыше 24,5 узлов), на тот момент как самые большие, так и самые быстрые лайнеры мира.
Компания The White Star Line не могла не отреагировать: все огромные ресурсы International Merchant Marine оказались брошены в дело, и началась битва за раздел рынка. Было запланировано построить не только самые большие (для перевозки эмигрантов), но и самые роскошные суда, дабы удовлетворить малейшие потребности британской и американской элиты.
В 1910 году был построен «Олимпик» (водоизмещение 45 324 тонны, скорость 22 узла), и в 1911 году — «Титаник» (водоизмещение 46 328 тонн, скорость 22 узла). И наконец в 1914 году был построен «Британик» (48 158 тонн, скорость 22 узла). Изначально (на момент закладки 30 ноября 1911 года) судно было названо «Гигантик», но после трагедии, произошедшей с «Титаником», компания решила не искушать судьбу, и изменило название.
В результате гибели «Титаника» 14 апреля 1912 года, были изменены не только название третьего гиганта, но и его конструкция. Основываясь на результатах англо-американского расследования подробностей и причин трагедии, были внесены серьезные и дорогостоящие изменения в структуру судна. Так, например, создана двойная водонепроницаемая обшивка корпуса в районе машинного отделения и котлового отсека (примерно 60% общей длины судна), также были увеличены высота водонепроницаемых переборок (на «Титанике» они не достигали первой палубы и мостика) и их количество. Теперь судно было разделено на 17 отдельных отсеков. Таким образом «Британик» должен был пережить аварию, погубившую «Титаник», хоть и потеряв ход, но все же оставаясь на плаву. Переделки сказались также и на внешнем виде левиафана — было увеличено количество спасательных шлюпок (теперь их было 46) и, соответственно, кран-балок. Была предусмотрена возможность переноса всех шлюпок с одного борта на другой при возникновении сильного крена судна. Внутри имелись все те же удобства для пассажиров, что и на «Титанике»: рестораны, гимнастический зал для пассажиров первого и второго классов, кафе «Паризьен», парикмахерские для мужчин и женщин, корт для сквоша, турецкие бани, плавательный бассейн, курительные комнаты, читальный зал, обеденные комнаты для пассажиров каждого класса, детская комната для игр.
Важным дополнением стала пневматическая труба, по которой телеграммы могли доставляться из комнаты связи на капитанский мостик (ледовое предупреждение не дошло до капитана «Титаника» из-за того, что телеграфисты оказались слишком заняты, чтобы принести его). Судно могло одновременно принять на борт 790 пассажиров первого класса, 836 пассажиров второго класса и 953 — третьего. Команда состояла из 950 человек. Лайнер был спущен на воду в Белфасте 26 февраля 1914 года и должен был принять первых пассажиров на борт весной 1915 года.
Но всем планам помешала Первая мировая война, начавшаяся в июле 1914 года. Вскоре после начала военных действий правительство Великобритании стало снимать все больше и больше кораблей с коммерческих маршрутов и использовать их в военных целях. Всего несколько месяцев спустя Адмиралтейство забрало шесть кораблей у The White Star Line. Тем не менее компания каждый месяц получала очень хорошие деньги за каждый корабль. К тому же мало кто из чиновников компании думал о том, что какое-либо судно будет затоплено, все ожидали завершения войны не позднее Рождества…
Одной из «горячих точек» Первой мировой были Дарданеллы — узкий пролив, соединявший Средиземное и Черное моря. В этом районе было настолько много раненых, что госпитальные суда не справлялись с их транспортировкой в Англию и Францию. В связи с этим Адмиралтейство Великобритании отправило сюда два судна, принадлежавшие компании Cunard — «Мавританию» и «Аквитанию». Но даже эти два суперлайнера не справлялись со всеми ранеными. И тогда Адмиралтейство вспомнило о существовании «Британика». Его обустройство не было полностью закончено в связи с тем, что необходимые для этого материалы шли на военные нужды. Таким образом 15 ноября 1915 года, после 12 месяцев бесполезного простоя в Белфасте, гигант был превращен в госпитальное судно, и его роскошные обеденные залы превращены в операционные, а каюты — в спальни для больных. В Англии судно было оснащено 2034 постоянными и 1035 складными кроватями. Экипаж судна состоял из 52 офицеров, 101 докторов и медсестер, 336 санитаров и 675 членов команды. Корабль мог одновременно принять на борт 3309 пациентов. Переделка закончилась нанесением на корпус судна широкой зеленой полосы и шести красных крестов. Капитаном судна был назначен Чарльз А. Барлетт, начавший свою карьеру в The White Star Line в 1874 году. Его всегда любили пассажиры, но недолюбливало начальство — за постоянный выбор в пользу безопасности и в ущерб скорости.
Во всех документах «Британик» был записан как «Госпитальное судно ее величества» за номером G 618. В свой первый рейс «Британик» вышел из Ливерпуля 23 декабря 1915 года и направился к Дарданеллам, объединившись по пути с «Мавританией», «Аквитанией» и «Статендамом». Вместе они могли перевозить более 100 000 больных и раненых. «Британик» сумел осуществить пять удачных рейсов. В свой последний, шестой рейс корабль вышел из Саутгемптона в воскресенье, 12 ноября 1916 года. Первым пунктом назначения был Неаполь, Италия, где должны были быть пополнены запасы угля. В Неаполь «Британик» прибыл 17 ноября и должен был покинуть порт 18-го, но задержался из-за разбушевавшегося моря. Во вторник, 21 ноября 1916 года, погода была превосходной. При свете восходящего солнца госпитальное судно «Британик» вошло в пролив Кеа, направляясь в сторону острова Лемнос. В восемь часов утра происходила смена вахты в котловой и машинном отделении. Чтобы эта смена проходила быстрее, офицеры иногда открывали водонепроницаемые переборки.
Несколько минут спустя медсестра по имени Шейла Макбет направилась в столовую. «Я успела съесть всего несколько ложек овсянки, — вспоминает она, — когда услышала громкое БАХ! И весь корабль содрогнулся». Историки до сих пор не смогли четко установить, наткнулся ли «Британик» на мину, установленную немецкой подводной лодкой U-73, или был торпедирован. Нос судна начал погружаться. Капитан Барлетт приказал телеграфистам разослать сигнал бедствия. Затем он приказал команде подготовить спасательные шлюпки. Взвыла аварийная тревога. В это время Шейла Макбет побежала в свою каюту, схватила несколько предметов первой необходимости, надела спасательный жилет и побежала на шлюпочную палубу. Здесь она заняла свое место в шлюпке и была спасена. В то же самое время другая медсестра, Виолет Джессоп, помогала завтракать своей подруге, которая слишком плохо себя чувствовала, чтобы дойти до столовой. Позже в своих мемуарах она написала: «Вдруг раздался оглушительный унылый рев». Понимая, что корабль находится в опасности, она помогла своей подруге закончить завтрак и отправила ее к спасательным шлюпкам. Затем она схватила пару вещей из своей каюты. Все самое важное — кольцо, часы и зубную щетку. Только после этого она заняла свое место в шлюпке.
Капитан предпринял безуспешную попытку выбросить судно на пляж острова Киа. Это была его единственная ошибка. С каждой минутой этого маневра он только загонял больше и больше воды в пробоину. В конце концов капитан приказал остановить машины. Однако до того, как машины остановились, были спущены две шлюпки, в одной из которых сидела Виолетт Джессоп. Как только шлюпки были освобождены от талей, их затянуло под все еще вращающиеся винты. Виолетт и еще несколько человек выпали из шлюпок за несколько секунд до того, как их размололо винтами в щепу. К сожалению, Виолетт не умела плавать. Она молотила по воде руками и ногами изо всех сил, пытаясь удержаться на поверхности воды. Внезапно она ударилась головой об днище лодки и опять начала тонуть. К счастью, твердая мужская рука вытащила ее наверх, и вдвоем они выплыли. Это была далеко не первая экстремальная ситуация в жизни Виолетт. Она была стюардессой на борту «Олимпика», когда он столкнулся с «Хоуком». Она также работала стюардессой на «Титанике» и была на борту во время катастрофы. Таким образом она пережила гибель всех трех кораблей этого проекта.
«Британику» не суждено было принять на борт ни одного пассажира за деньги. Ему не удалось пересечь Атлантику и занять отведенное ему место в трансатлантических перевозках. Вместо этого он стал самым большим судном, погибшим во время Первой мировой войны, и теперь это самый крупный лайнер, лежащий на дне океана.
Шло время, на воду спускалось все больше и больше спасательных шлюпок. В целом, эвакуация прошла удачно и своевременно. Из примерно 1066 человек, находившихся на борту, погибло не более тридцати. Почти все — в результате несчастного случая с винтами. Однако если бы «Британик» был заполнен полностью и на его борту находилось бы более 3000 раненых солдат, гибель судна превзошла бы трагедию, произошедшую с «Титаником». Капитан Барлетт покинул судно последним. Он подал сигнал паровым свистком и прыгнул с палубы в воду. Отплыв от тонущего судна, Барлетт влез в шлюпку, в которой не было ни одного человека. Один в пустой шлюпке, капитан смотрел, как его лайнер скрывается под водой… Всего через 55 минут после взрыва огромное британское судно затонуло. Тридцать пять спасательных шлюпок с 1036 выжившими на борту были разбросаны по поверхности моря. Однако помощь была близко. SOS достиг множества кораблей. Первым подошедшим судном был британский крейсер HMS Heroic, вместе с ним подоспели две местные рыбачьи шхуны. Они начали принимать на борт пострадавших. Вскорости подошел эсминец HMS Srourge. Еще через два часа прибыл еще один эсминец — HMS Foxhound, они приняли на борт оставшихся жертв катастрофы. Эти суда доставили женщин и офицеров на остров Мальта. Отсюда госпитальное судно отвезло их обратно в Британию. Остальные люди были доставлены в Марсель. Из Марселя они добрались поездом в Гавр и затем переправились через Ла-Манш в Англию.
Несмотря на все модификации «Британик» все равно затонул. Первые пять герметичных отсеков были затоплены. Шестой был заполнен водой из-за того, что переборка, разделявшая пятый и шестой отсеки, была открыта. Судно все еще могло оставаться на плаву даже при шести затопленных отсеках. Однако были открыты почти все иллюминаторы, поскольку медсестры проветривали помещения, которые вскоре предстояло занять раненым солдатам. В связи с этим, по мере того как нос «Британика» погружался под воду, судно набирало все больше и больше воды. Если бы иллюминаторы были закрыты, корабль скорее всего остался бы на плаву.
Текст: Кирилл «Celt» Егоров
Метки: Экспедиция...
