ОКТОПУС

   Преодолев  просторы Горьковского водохранилища,  после обеда 27 числа, проходим Нижний Новгород, важнейший индустриальный и научный центр всего российского Поволжья. Бывший закрытый для иностранцев город Горький, где отбывал в своё время ссылку академик Сахаров, ныне Н. Новгород рад всем гостям. В последние годы он возродил былую свою славу старинного торгового, купеческого и промышленного центра России на берегах Великой Волги. Знаменитая Нижегородская ярмарка по-прежнему каждый год собирает тысячи гостей со всех уголков волжского региона и всей России, а обилие и разнообразие продуктов сельского хозяйства, мануфактуры, товаров потребления и изделий народных промыслов способны удивить любого. При этом, в городе сосредоточены и мощнейшие предприятия тяжелой индустрии, промышленного и оборонного производства, многие из которых были эвакуированы сюда ещё в годы Великой отечественной войны.  Знаменитые ГАЗ, авиационные и танковые заводы, судоремонтные и судостроительные предприятия, где выпускают даже современные дизельные подводные лодки, вносят свой весомый вклад в экономический фундамент всей страны.

   Город  очень красив с воды, особенно  в такую ясную погоду с лёгкими  красивыми кучевыми облаками. Средневековые  Кремль, монастыри  и храмы,  прижимающиеся к водной артерии,  дополняются современными  строениями  и сооружениями. Впечатлила колоссальная лестница, зигзагом спускающаяся от возвышенной крайней башни Кремля к набережной, на которой установлен военный памятник – торпедный катер на постаменте. Лестница напоминает знаменитую Одесскую, во всяком случае, своими масштабами. А на набережной пришвартованы роскошные пассажирские лайнеры и дебаркадеры.

   За  Нижним волжские берега начинают  постепенно повышаться, особенно  правый. Он временами превращается  в глинисто-песчанные косогоры  и обрывы, сверху покрытые лиственичными  лесами. Обнаженная природой глина с инородными прослойками зачастую образует на срезе прихотливые узоры, смотрящиеся совершенно фантастически, особенно в вечернем розовом свете. Уже в густых сумерках, почти в темноте, слева по борту открылся знаменитый, действовавший и в советские времена,  женский Макарьевский монастырь.

   После  ночного перехода, во время которого  позади остались Чебоксары, столица  Чувашии, утром преодолели очередной  шлюз в Новочебоксарске. Чем   южнее спускается «Картеш», шире  и полноводнее становится Волга, тем масштабы шлюзов потрясают воображение всё более. В них заходят сразу по несколько судов, а перепад уровня воды достигает 12-15 метров. Под вечер прямо по курсу показалась древняя Казань. Город очень большой, ухоженный и красивый, с воды открывается замечательный вид на белый казанский Кремль и знаменитую мечеть, крупнейшую в Европе, с четырьмя величественными минаретами. Здесь мы заправляемся водой и ночуем у причальной стенки в грузовом порту. Вода в Волге активно цветёт, несмотря на конец августа, в тихом порту, при отсутствии течения, это особенно хорошо видно.

   Вскоре после того, как «Картеш» с утра продолжил путь, вошли в обширнейшее Куйбышевское водохранилище. Здесь Великая Кама сливается с Великой Волгой. Обе реки вполне сопоставимы по своим гидрологическим параметрам – близки их размеры и объёмы водостока. Но Волге повезло:  по исторической прихоти дальнейший водный поток получил её имя. Берегов почти не видно, настолько разлилась здесь вода. Огромные площади земель, в том числе плодороднейшие пахотные, стали речным дном. Исчезли с карты страны десятки населённых пунктов и городов, нарушились природные взаимосвязи и вековые миграционные пути рыбы и птиц. Это огромная проблема и большая цена, которую заплатили наши народы за урегулирование (без сомнения, всё же необходимого и полезного) главного водного потока европейской России. Идём, прижимаясь к правому берегу, судоходный фарватер проходит именно здесь, по древнему руслу Волги. Берег во многих местах высок и обрывист, сложен, как и ранее, из слоев глины, но здесь она насыщенного красно-коричневого, почти бордового цвета. Сегодня впервые, как вошли в пресные воды, сыплет мелкий дождь. Но под вечер, на подходе к Ульяновску, бывшему Симбирску, как только подошли вплотную к величественным мостам, ж/д и автомобильному, хлынул настоящий ливень. «Пробегаем» родину Ильича, и всю ночь, раскачиваясь на почти морских волнах, раздутых на просторах водохранилища непогодой, держим путь к Тольятти. К великому моему сожалению, воспетые в народе Жигулёвские горы и Ворота, где Волга тесно сжимается скальными утёсами, проходим в ночной мгле. В утреннем тумане в стороне остается и главный центр отечественного автопрома, производящий народные «Лады». Вскоре мы - в Самаре, старинном купеческом городе, где незабвенный отец Фёдор в своё время мечтал прикупить свечной заводик. С той поры заводиков здесь явно прибавилось, в современной Самаре – огромное число эффективных производств и предприятий. Город-миллионер растёт и хорошеет, это видно невооруженным глазом. Вдоль берегов тянутся красивые дачные посёлки с новомодными коттеджами, многим из которых позавидовали бы и московские олигархи. В русле Волги (теперь, начиная от Самары, это Саратовское водохранилище) появилось много больших островов. Как на них, так и по «матёрому» берегу разбросаны десятки палаточных лагерей, самодеятельных кемпингов и укрытий-времянок. Видно, что места пользуются огромной популярностью у горожан и их гостей для отдыха на природе. Добираются сюда и на личном «водотранспорте» - моторках, яхтах, скутерах, которых здесь «немеряно», и общественных пассажирских корабликах (включая глиссирующие «метеоры» и «ракеты»).

   Высокий  правый берег геологически несколько  видоизменился. Крутые обрывы  теперь не глинистые, а сложены  из песчаника и, чем южнее, тем более отчётливо, из известняка. Желто-белые кручи часто изъязвлены расселинами, гротами, кавернами и пещерами. А в понижениях береговой полосы густо разбросаны прибрежные деревеньки и посёлки. Миновали Сызрань, и через несколько часов, уже впотьмах, шлюз в Балаково, городе атомной энергетики. Шли всю ночь, чтобы утром 31 августа оказаться в еще одном городе-миллионере – Саратове. Старинный купеческий город, ныне один из важнейших промышленных центров Поволжья, раскинулся вдоль реки на многие километры. Широченные мосты связывают берега, в который раз разлившейся, Волги. Вскоре за городом прибрежные обрывы приобретают просто циклопические масштабы, иногда известняковые кручи возвышаются над водой на 20, 30, а порой и все 40 метров, и тянутся при этом на километры. Одна природная терраса, практически столообразная, ровная и плоская, будто острым ножом по линейке срезанная по берегу, возвышающаяся над водной гладью метров на 20, носит имя Стеньки Разина. По народным преданиям, именно с этой возвышенности небезызвестный атаман лицезрел русло Волги с целью поиска поживы (купеческих речных караванов), вроде как отсюда, он и персидскую княжну бросил в пучину…

   Лесов  теперь относительно не много,  поверхность береговых возвышенностей  гола и испещрена глубокими шрамами оврагов. И любое понижение берега занято населёнными пунктами, люди жмутся к воде – источнику жизни. Приходится даже в чём-то идти на риск – здесь ярко выражены оползневые явления. В одном прибрежном селении мы воочию наблюдали последствия относительно недавнего стихийного эксцесса – повисшие на краю оползня скособоченные развалины одного из домишек, и груду обломков от нескольких других на дне косогора. 

   Идя  полным ходом ещё одну ночь, утро 1 сентября мы встретили у входного шлюза плотины города-героя Волгограда, где «Картешу» предстоит очередная заправка топливом и небольшой отдых.