ОКТОПУС

   В ключевую  для нашей истории Сталинградскую  битву город был практически стёрт с лица Земли, но заново отстроенный в послевоенное время трудами нескольких поколений советских людей, сегодня Волгоград по праву считается важнейшим индустриальным и культурным центром не только Поволжского региона, но и всей страны. С реки довольно хорошо смотрятся памятники, напоминающие о великой военной трагедии ХХ века – величественный монумент «Родина-мать», возвышающийся над всей округой, прекрасно видный со всех концов города, и руины знаменитого дома «сержанта Павлова», специально оставленные в нетронутом виде в память о тех героических событиях. Нужно вспомнить, что в годы битвы на Волге героически сражались не только сухопутные части и авиация, но и военные моряки и речники, которые осуществляли снабжение боевых частей всем необходимым, проводили эвакуацию гражданского населения и раненых, обеспечивали переброску пополнений и артиллерийскую поддержку с воды. И всё это под непрерывными бомбёжками и обстрелами, десятки и сотни кораблей и судов погибли в волжских глубинах в те страшные месяцы. В послевоенное время русло реки, конечно, почистили, но и сегодня следы войны периодически дают о себе знать, так что местным портовым и водолазным службам работы хватает.

   Переночевав у южной окраины города, следующим утром входим в новую рукотворную речную систему – Волго-Донской канал (ВДК). Вообще то, идея соединить две великие реки водным путём в этом районе совсем не нова. Еще сотни лет назад и славяне, и кочевники знали об этом месте, что именно здесь самый узкий перешеек между Доном и Волгой.  В древности и средневековье по этим степям и перелескам прокладывались маршруты военных походов и набегов  из Причерноморья на Каспий и наоборот. И вот, в первые послевоенные годы, восстанавливая народное хозяйство и заново отстраивая разрушенные города, СССР осуществил проект, о котором на Руси задумывались еще со времён покорения Астраханского ханства.  101-километровый Волго-донской канал с полутора десятком шлюзов соединил две глобальные речные системы. Первые 9 шлюзов нам предстоит «подниматься», чтобы выйти на водораздел, затем, после десятого, начнём медленный спуск.

   ВДК, конечно,  производит меньшее впечатление  своими масштабами, чем грандиозные  гидротехнические сооружения Средней  Волги и даже Беломорканала.  И русло поуже, и камеры шлюзов – впритык к размерам стандартных судов, среди которых преобладают танкеры и нефтеналивные баржи, влекомые буксирами-толкачами.  Суда проходят в шлюзы теперь строго поодиночке, чуть не цепляя бортами бетонные стенки. Приходиться стоять в очередях, зато видно, что загрузка канала полная. Перепады уровней воды тоже не очень впечатляют – метров по 8. Зато внешнее оформление шлюзовых построек на высоте. Они богато украшены барельефами, лепниной и металлическими статуями сталинской эпохи, патриотическими лозунгами той поры, выбитыми в камне, ажурными фонарными столбами и памятными досками в честь руководителей строительства. Бесспорно, в этой части ВДК перебил конкурентов.

   Удивительный факт: больше всего встречных кораблей, повстречавшихся «Картешу» на всём длинном речном пути на Юг, носит вполне незатейливое название «Волго-Дон» с соответствующим цифровым уточнением (№115, 187, 325 и т.п.). На память, почему то, не приходит ни «Беломорканал», ни «Волго-Балт» - вот такая странная закономерность.  Может, я и не прав, может быть, бороздят речные просторы суда и с такими названиями, но мне не повезло их увидеть. А вот пару десятков славных «Волго-Донов» на всём маршруте встретили точно. И судя по трех-, а то и четырёхзначным числам в их обозначении, одноимённый речной флот – один из самых мощных в России.

   3 сентября  вышли в основное русло Дона, канал остался позади, впереди  - Цимлянское море. Это одно из  самых больших водохранилищ Европы. Из-за степных просторов без  существенных естественных возвышений оно разлилось очень широко, затопив при своём образовании десятки сёл, казацких станиц и хуторов. «Картеш» весь день и до полуночи идёт по серым бескрайним просторам. Пасмурно, сильный ветер и небольшая волна. Когда судоходный фарватер сближается с берегом, видна голая степь, изрезанная шрамами сотен оврагов, в которых прячутся от ветров деревья.

Наконец, 4 сентября мы оказываемся в русле Тихого Дона. Он здесь не очень широк, временами сужается довольно сильно и даже напоминает нашу Оку, но очень красив - степи остаются несколько в стороне, а вся пойма украшена густыми курчавыми прибрежными лесами. Листва деревьев уже тронута осенними красками, что придаёт ещё более привлекательный вид окружающему пейзажу. Вдобавок, после «грибного» дождя вспыхивает радуга, продемонстрировав  всем желающим всю длину своей дуги. На закате встали на ночёвку, а рано утром 5 сентября оказались уже в Ростове-на-Дону, где нам предстоит довольно длительная стоянка перед заходом в море.